一年半前，夏夜的月光湖畔，羌國與柔蘭交界處。

永嗔帶著僅存的十三名親兵，偽裝成東西來往的商人，在湖畔暫作修整。三天前，才從一隊柔蘭伏兵的鐵騎下逃脫，眾人都已是兩日兩夜不曾合眼，此時都彼此倚靠著瞇眼休息。

唯有永嗔獨自倚著一株巨大的胡楊樹，坐望著黑色湖水中月亮皎潔的倒影。他的目光從一張張熟悉的臉上緩緩劃過，這都是近一年來跟著他出生入死的人；現在他們的臉上寫滿了疲憊與不安。一路穿越柔蘭，眼看著身邊一起戰鬥的兄弟一個個死去，躲過一場伏擊又迎來下一場，這種疲倦感與恐懼感足以摧毀任何人。

親兵中最小的一個，還不足十八歲，名喚張嶗詩，眾人都戲稱他為“張老實”；他看上去比旁人都瘦弱些，這會兒躲在馬腹下，蜷縮著身體抱住膝頭，仿佛這樣會更安全一點。湖邊夜風微涼，一陣風吹過，趙老實半夢半醒中哆嗦了一下，卻仍是緊閉雙眼、累得醒不過來。

永嗔默默起身，把自己的披風罩在張老實身上，輕輕走到湖邊，望著那漆黑的湖水出神。

秦白羽跟上來，一言不發，陪了一會兒，猶豫道：“爺，您也稍合合眼吧。此地到羌國黃樓還要過三座城池。”

黃樓是羌國的國都。就算到了黃樓，要如何取信於羌國國主，說服他出兵——雖然永嗔早有成算，卻也怕萬一。

畢竟這個萬一，關乎惠遠十萬大軍的性命，甚至關乎夏國的半壁河山。

永嗔心思沈重，缺水的嗓子喑啞道：“你且休息。”

原本明亮的少年嗓音，竟然啞得像是砂紙摩擦發出來的聲音一般。

秦白羽雙唇囁嚅，小聲道：“若是帶了蓮溪來就好了，他向來會寬解爺。”

“蓮溪不通武藝，帶他一同，只怕三個月前遇到的第一場伏擊，就讓他喪了命。”永嗔淡淡道：“你們要保護我一個，已然枉送了數條性命；再添一個蓮溪，咱們便永遠走不到黃樓了。”

雖然永嗔武藝高，到底是領兵之人，遇到伏擊，對方首要目標是他、這邊拼死保護的也是他。

眼看著旁人為自己舍命的滋味，只怕還不如真的死了來得暢快。

忽然秦白羽臉色一變，低促道：“有人來了！”他說著就趴下來，耳朵緊貼草地，聽了一聽便跳起來，輕叫道：“騎兵上百，是從羌國那邊來的。”

永嗔下令道：“且避一避，看是何人，再相機行事。”

然而已經遲了。

這百騎來的如此迅速，恍如暗夜中的一道閃電，為首的青年狼袍金冠，面相陰鷙，馳到湖邊，只掃了一眼，便揮手說了一句羌國話。

永嗔見他穿狼袍、戴金冠，料得是羌國王子，只不知這羌國王子為何深夜突然現身此處。此時他已是人困馬乏，且敵眾我寡，便暫且按捺著，要看個究竟。

永嗔並十三騎被縛住手腳，用一條麻繩串成向外的圓圈。

那陰鷙青年騎在馬上，緩緩繞了一圈，仔細掃視著每個人的面容；他的目光像水蛇一樣，陰冷刺骨。

有近侍附耳同他匯報了句什麽，還指向被縛住的眾人。

永嗔順著他指的方向瞄了一眼，卻見是張老實——披著他披風的張老實。他的心沈了一下。

陰鷙青年驅馬到張老實面前，皺眉打量著他，又看了一眼他的披風，露出一絲輕蔑的笑意，搖了搖頭。他雙腿輕夾，又繞了一圈，這次在永嗔面前停了下來。

“人在哪？”陰鷙青年用生澀的漢話問道。

永嗔心中微楞，看到他身後近侍舉著的獨耳黑狼旗，已經料知這必是羌國大王子月羅。他用蹩腳的羌國話道：“我是夏朝十七皇子，從惠遠、經柔蘭而來，有要事與羌國國主相商，還望大王子行個方便。”

這一下出乎月羅預料，他瞇起眼睛，打量著永嗔，馬鞭輕輕抽打著自己手心，半晌，咬牙陰冷一笑，仍是問道：“人在哪？”竟是全然不信。

“什麽人？”

“啪”的一聲，馬鞭伴著風聲，兜頭往永嗔甩來。

永嗔雙手雙足被縛，避無可避，實實在在吃了這一下，臉上一涼，緊跟著火燒火燎得痛起來。

“滴答”一聲，沁出的血珠匯成一大滴，砸落在縛住他雙手的麻繩上，暈染成一團暗色。

十三騎眼見少將受辱，個個怒目圓睜，這就要掙開麻繩與羌人拼命。

永嗔伸舌舔了一口腮上血水，低斥道：“不許動手。”

來羌國，是為了夾擊柔蘭，不是為了結仇。

若是要羌國出兵，要以他的性命來換，那他也只能“死得其所”。

這是他的使命。

月羅見他喝止手下，倒是挑了挑眉，慢慢折起馬鞭，開恩似得再給他一次機會，冷聲問道：“人在哪？”

“實不知大王子要尋何人。”永嗔溫和道，不惱不怒，平靜道：“大王子不妨告訴我，也許我們路上有遇到您要找的人呢。”

月羅似乎是被他這平靜的態度說服了，瞇眼盯著他，一時沒有動作。

片刻，月羅像是信了他的話，略緩了面色，才要說話，就見隨行的近侍從胡楊樹下跑回來，手中用素絹捧著一支金釵。

月羅一見那金釵，立時臉色大變，一手攫了那金釵，另一手揮著馬鞭又向永嗔抽來。

這次鞭鞭用力，直破衣衫，次次見血。

永嗔咬緊牙關，挨過最痛的一陣，語氣竟還平靜，“大王子要尋的，是一位女眷嗎？”

月羅森冷道：“交出人來，留你全屍。”

秦白羽略懂羌國話，因叫道：“我們這一路而來，實在不曾見到女眷。”

“撒謊！騙子！”月羅挽緊了馬鞭，將永嗔抽得皮開肉綻。

百餘名騎兵帶著獵犬，四散開來尋人，這一切在黑夜中顯得危險又詭異。

永嗔用簡短的羌國話道：“大王子，現在最要緊的是找到人。您要懲罰人，可以等找到人之後再說。”

月羅冰冷道：“交出人來。”

永嗔不知道這羌國王子為何認定他搶了人，這卻也不是辯解的好時機，只道：“我從柔蘭一路而來，歷經百戰，善於尋找逃人蹤跡。大王子不妨將詳情告知，也許我能為大王子分憂。”

月羅瞇眼盯著他。眼前的少年已被他抽得滿身是血，卻始終語氣平靜，連挺直的脊背都不曾佝僂，只怕就是被活活打死也不會吐露半句。他手上馬鞭又大力揮下，這一次卻是劈開了永嗔手腳上所縛麻繩。

永嗔直覺眼前金光一閃，懷中已被拋入那支金釵。

“找人。”月羅盯著他，神色猙獰，他招手示意近侍上前。

那近侍會意，嘰哩哇啦說了一大通羌國話。

秦白羽努力聽著，給永嗔翻譯道：“他說，他們大王子在找二公主。這支金釵是二公主心愛之物。又說……他們二公主機智聰慧，果敢有謀，若是天明前尋不到二公主，那就再也尋不到她了。又說……若果真尋不到，就、就殺了咱們……”

永嗔心道，什麽機智聰慧、果敢有謀，只看大王子那張要吃人的臉，就知道這二公主絕不是什麽善茬，說是大、麻煩也不為過。他仔細打量著那支金釵，釵頭勾勒了一粒星子，做工精巧——既然是那二公主的心頭愛，連出逃都要帶著，只怕是無意間遺落的。

他掃視四周，見跟隨大王子而來的大半人馬都散入黑夜中、領著獵犬四處搜尋卻一無所獲，便思索起來。

他們從柔蘭至羌國唯一的山路上而來，不曾遇到女眷，這二公主定然還在羌國境內；金釵遺落在月泉湖畔胡楊木下，說明這二公主的確來過此處；大王子既然只命人在這四處搜尋，那顯然是確信二公主就在左近——只不知躲在何處，連獵犬都嗅不出蹤跡。

能夠掩蓋氣味的……

永嗔目光掃視，從蓊蓊郁郁的胡楊木到夜空中皎潔的月亮，又落下來——落在那一汪黑沈沈的湖水上。

除非是……

他一面思索著，一面緩緩往湖邊走去。

他一動，大王子的近侍也跟過來，防他逃脫或跳湖求死。

“問他，這湖有多深？”永嗔對秦白羽道。

秦白羽用羌國話問那近侍，得了回答，又譯給永嗔，道：“湖心深千丈，湖邊略淺些，最淺處及人半腰。”

永嗔繞湖慢步而行，盯著湖面。

此時無風，湖面波瀾不興，仿佛一塊打磨光滑的鏡子。

那近侍用生澀的漢話道：“水下怎麽藏人？水進了嘴裏、肚子裏……”他忽然住口，因看到永嗔停了下來——像是發現了什麽一般。

有一節翠綠色中空的細竿掩在水草間，只露出水面寸許。

即便月光如亮銀，這偌大的湖面上，若不是有心去找，也絕對發現不了這一節短短的細竿——與周邊水草幾乎一般顏色。

水草掩映，看不清水下情形。

永嗔探身望著，良久，他輕輕伸手，堵住了那節細竿頂端的小孔，在心裏默數了幾個數。

只聽“嘩啦”一記破水聲，有女子從水下一躍而起，徑直伸手襲向永嗔脖頸。

永嗔連退兩步，只見皎潔的月光下，一名紅衣少女正氣鼓鼓地瞪著他。

少女身上的衣服已然被水泡的皺了，亮紅也變成了暗紅色；她的臉頰紅潤而又肉嘟嘟的，即使是生氣也像是嬌嗔的模樣。她抓向永嗔這一記落空，又追上來，才要再出手，忽然停住，楞了一楞，渾身一抖、打了個大大的噴嚏。

月羅早已跳下馬來，快步走到少女跟前，解下狼袍給她裹緊，扳著她的肩膀，激動而又嚴厲得說了一長串羌國話。

少女擰過身子，哼了一聲，說的卻是一口流利的漢話，“我才不嫁赤木那傻小子呢！”說著徑直奪過月羅手中的馬鞭，指向永嗔，叫道：“你很會找人麽？”說著就揚鞭揮來。

永嗔不便與她動手，連連後退閃躲。

少女打不到他，又追之不及，惱怒起來，叫道：“你再躲！你再退一步，我就殺一個你的勇士。”說著便扭頭用羌國話下令。

她的話竟然跟大王子月羅一樣有威嚴，立時就有羌國近侍持刀上前，架在了秦白羽脖頸上。

永嗔無法，只得迎戰——然而他之前被縛，手中並無兵器；連月奔波，至此已是強弩之末；況且方才給月羅一頓狠抽，雖未傷及筋骨，卻也大損精力。最難的地方在於，他此刻萬萬不能傷了這羌國二公主。

永嗔處處束手束腳，那羌國二公主卻是放開手腳、毫無忌憚。

一時間永嗔處於下風，幾次險些給那二公主用馬鞭繞住脖頸——看她下手勁道，顯然是要取他性命的。

永嗔環顧左右，見月羅立於一旁只是蹙眉看著，竟是不打算阻止妹妹；這般纏鬥下去，顯然於他不利。

“醜八怪！作甚不還手？瞧不起我嗎？”二公主叫道，鞭鞭淩厲。

永嗔一楞，他活了這麽大，竟是第一次被人叫“醜八怪”；計議已定，他閃身上前，瞅準那二公主破綻，右臂將她帶入懷中扼住脖頸，左手中的金釵已對準她的喉嚨。

“得罪了。”永嗔低聲道，聲音粗噶喑啞。

二公主奮力掙開，沖出兩步，反身氣鼓鼓地瞪著他，忽然手腕輕抖，馬鞭微端輕巧地擦過永嗔手背，勾出淺淺一道血痕。

永嗔察覺這一下來勢不兇，想著這是她落敗後出氣之舉，也就沒有閃躲，吃了這一下，沒有說話。

月羅又對著二公主說話，語氣沈重。

那二公主只是道：“我不回去。”

月羅語氣嚴厲起來。

那二公主竟“哇”的一聲哭了出來，馬鞭一拋，就要往湖裏跳，口中道：“你們都欺負我。”

月羅忙上前扣住她肩膀。

那二公主卻順勢帶他手臂，扭臉狡黠一笑，將月羅拋入了湖中；趁近侍大亂，她這便搶馬欲逃。

若讓她逃了，那月羅定然要找永嗔要人。

永嗔幾步趕上，一伸手攥緊馬韁，不令二公主逃脫。

“放手！”馬上的少女瞪圓了眼睛，見這醜八怪聾了一般，知道自己打不過他，恨極了般一口咬在他手上。

永嗔疼得縮了一下，卻仍是不放手。

緩得這一緩，那邊月羅已給近侍撈了起來。他渾身是水地走過來，臉色陰沈至極，盯著少女像是要吃人。

他簡短下令，立時有人上前，把永嗔和二公主都抓了起來——饒是如此，那二公主仍死死咬著永嗔手背，不肯松口。兩人最終還是被拉開，各自蒙上眼罩，一左一右捆在了同一匹馬上。

永嗔倒懸在馬上，眼前昏昏沈沈，一旁的二公主更是時不時踹他一腳、罵他一聲醜八怪；也不知走了多久，終於停了下來；又被人推搡著走了一陣子，再就被揭開眼罩，不等適應光線，就聽“嗆啷”一聲，像是落鎖的聲音，緊跟著數人漸行漸遠，腳步聲漸不可聞。

他慢慢跪坐起來，見四壁陰暗、潮濕處甚至還生著苔蘚，昏暗的石壁內，連一扇小窗都沒有。

原來是被關進了牢房。

他苦笑起來，沒想到來到羌國，沒見國主，先進了牢房。這一笑扯動臉上的傷痕，這一絲疼痛仿佛喚醒了身體的知覺——一時間，被月羅抽到皮開肉綻的身體無處不痛起來。

永嗔忍不住悶哼一聲。

就聽對面有人噗嗤一笑，叫道：“原來醜八怪也會叫痛。”正是那二公主，原來也被她哥哥關了起來，就關在永嗔對面的牢房。

永嗔循聲望去，見兩間牢房之間相隔不過兩臂遠；他此刻身心俱疲，索性倚著石壁，閉目養神，並不理會。

那二公主卻精神正好，被關著百無聊賴，要逗他說話，“餵，醜八怪，你是哪的人？看打扮像是柔蘭的商人，怎得又會說漢話？你要騙人，可騙不過我的眼睛，你的勇士騎的馬，可不像是柔蘭馬，更不是我們羌國的。餵，醜八怪，你睡著了嗎？”

永嗔被她叫得腦仁疼，索性翻了身背對著她。

這一下二公主明白了，冷笑道：“原來你是不肯同我說話。”

永嗔心情沈重，他和二公主雖然都是被關在牢房裏，境遇卻大不相同；看那大王子對這二公主的態度，分明疼愛異常，這會兒關著她，不過是見她鬧得太過火稍加懲戒罷了；對他卻不同，一念之差取了他性命也是有可能的。

考慮到這些，再聽到對面二公主無憂無慮的話語，永嗔心中更加煩亂。

“你不跟我說話，好，我出去便讓大哥砍了你的腦袋。”

永嗔仍是沈默。

二公主安靜了片刻，忍不住又要逗他說話，叫道：“醜八怪，你藏了我的金釵做什麽？莫不是看我生得好看，起了壞心思？赤木那傻小子比你好看一百倍，我都看不上，你就不用癡心妄想了……”

永嗔不勝其煩，從懷中摸出那支金釵，反手拋出，穿過牢房欄桿，正落在那二公主身前草席上。

二公主一噎，猜測著這醜八怪的身份。

此處雖然是牢房，卻是羌國最安全的石牢，裏面的人固然逃不出去，外面的人——除非是有國主或大王子的手信，卻也進不來。這醜八怪一身柔蘭人打扮，卻會說夏國漢話，看來斷然不是柔蘭人——柔蘭與羌國世代戰亂，若是柔蘭人，只怕早給她大哥在月光湖畔就殺死了，更不會帶到黃樓來。

那就是夏國人了。

二公主摸著那支金釵，柔聲道：“你是夏國人，是不是？我母後也是夏國人。”她笑起來，聲音清脆活潑，問道：“夏國人都生得好看，怎得你卻是個醜八怪？”

永嗔心頭一動。這二公主不再亂叫亂罵，笑意盈盈說話，的確是令人心動的少女。他想著，要羌國出兵，倒也不好得罪這二公主；因轉過身來，甕聲甕氣道：“生來就醜，那也沒辦法。”

二公主噗嗤一笑，柔聲道：“我叫月燦燦，你叫什麽名字？”

“永嗔。”

月燦燦歪著腦袋想了一想，卻並不是真的關心這醜八怪的名字，又道：“你既然是夏國人，想必見過許多美人——那你看看我，是那些人美些呢，還是我美些呢？”

少女的自戀如此直白天真，倒讓人討厭不起來。

永嗔擡眼望去，卻見石牢兩壁斜插的燭火下，那月燦燦不知何時已除去了外衫，露著一對白生生嫩藕般的手臂，正沖他瀲灩笑著；永嗔慌亂低頭，卻正撞見她胸前微露的奶白色溝壑，一驚之下咳嗽了一聲。

月燦燦笑出聲來。

永嗔別開視線，忽然覺得手背發癢，原只當是自己心思浮動的緣故，漸覺癢意越來越真實，忍不住低頭望去——卻見發癢的地方，正是被月燦燦咬出齒痕的那一圈。

月燦燦嬌柔的問話像是貼著他耳根傳來的，“你說，是那些人美些呢，還是我美些呢？”

永嗔心知古怪，只覺胸口發悶，氣血上湧，像是處在暴雨將來的悶熱午後一般。

兩管濕漉漉的液體順著他鼻孔流了下來。

月燦燦披上外衫，走到欄桿前，隔著牢門瞪著他；她紅潤少女的臉頰上，又露出了那種氣鼓鼓的神情，“你不是很會找人嗎？不是眼睛很利，見我要走，立時拉住了馬韁麽？怎得，這會兒你還有什麽法子？”

永嗔按住心口，氣血上湧說不出話來。

月燦燦咧嘴一笑，“我的牙齒裏藏了毒，無色無味。這毒的解藥，全天下只有一粒。”

永嗔已是軟在草席上，只一雙眼睛盯著月燦燦，卻也一點點黯淡下去。

月燦燦望著他的眼睛，忽然嘆了一聲，“這樣好看的一雙眼睛，卻生在醜八怪的臉上。”她伸手取了外面的火燭，照亮了自己所在的牢房。

永嗔這才看清，原來她所在的牢房，竟似個閨秀的房間，錦被床褥一樣不缺，墻壁上還掛了一面與人等高的水晶鏡子。

他看到鏡子裏的自己，不修邊幅、胡茬青青，臉上被馬鞭抽出數道駭人的血痕，鼻子下還掛著兩管暗色的血，瘦得幾乎脫了人形——簡直像是墳墓裏爬出來的惡鬼，也難怪這二公主一直喊他“醜八怪”。

他瞪著鏡子裏的自己，看著那裏面的自己正一點點走向死亡，只覺血都涼了。

“餵，醜八怪，你在發什麽呆？”記憶裏的稱呼與現實重合起來。

永嗔楞了一楞，才意識到自己已經回了夏國，正跟在太子哥哥身後，走在入宮的路上。

春日溫暖的陽光落在身上，他還活著。

身旁月燦燦嬌嗔地瞪著他，“問你話呢，醜八怪！怎得不回答？被我說穿心思了吧？是不是怕我去了你太子哥哥身邊，一見面就毒死了他？”

永嗔已恢覆了常態，笑嘻嘻道：“你那毒只有一粒，已給我嘗去了。旁人可沒這等福分。”

月燦燦噗嗤一樂，笑罵道：“油嘴滑舌。”

“永嗔還沒去新宅看過吧？”太子永湛忽然回身，微笑道：“晚上國宴，父皇必是要問你的。倒是該先讓常青領你去看一眼。”

“新宅？”永嗔滿心以為，這次與以前一樣，是要留宿在東宮的。

“正是新宅。”原永嗔身邊的大太監常青忙上前，笑道：“殿下有所不知，早兩年前皇上就命人去準備了……”

常青說了些什麽，永嗔只聽個模糊，與太子哥哥才見了一面，話都不曾說上兩句，便要分開，不禁心中不舍；立在原處，望著太子，一時沒有說話。

太子永湛見他目露不舍，知他心意，伸手拍拍他肩頭，安慰道：“去吧。晚上國宴便又見了。”

永嗔這才笑了，跟著常青往新宅而去。

月燦燦原也要跟著，還是月羅喝止了。他們是外邦王子公主，來京都自有接待的住處。

月羅見永嗔方才不舍離開，不禁感嘆道：“太子與兄弟們感情倒好。我雖有三個弟弟，卻沒有一個，這樣戀戀不舍於我的。”

太子永湛只是微笑，用旁的話岔開來，不提這些。

永嗔一路上其實乏得狠了，只想著找一處睡一會兒，到了新宅，仰頭便見牌匾上碩大的四個紅字“勇郡王府”。

太子哥哥讓他看新宅是假，讓他看這牌匾才是真吧。

父皇這是要封他郡王——宅子都更名了，只差一道旨意罷了。如今十八個皇子，除了太子哥哥，倒是一個封郡王的都沒有，永嗔想了一想，問道：“還有哪位哥哥也獲封了？”

常青道：“別的爺再沒有這份尊榮了——倒是十六爺也得了，封了‘忠郡王’，府上換了牌匾，只還沒下旨意。皇上這是等著您回來了，一塊宣布呢。”聽他語氣，仿佛覺得這說明在皇上眼裏，比起十六皇子，更看重自家十七爺一般。

永嗔一哂，擡腿才邁進府門，就見一個錦衣少年竄了出來，抱著他的大腿就哭起來。

“好我的主子爺，您可算活著回來了！”哭成這樣，除了蓮溪還能有誰。

永嗔一腳踢在他肩頭，笑罵道：“黏答答跟個娘們似的，爺活著回來，你倒嚎起喪來！還不快滾起來！”

蓮溪立時破涕為笑，歡快道：“爺回來了就好！奴才這一年多來，真是日日夜夜擔著心。”當初永嗔執意不讓他跟著去羌國，臨行前找人捆了他關在營帳裏，把個蓮溪急得無法，被捆著就流了一場淚。

如今主仆相見，誰都不提那些沈重的話。

蓮溪一面迎著永嗔往裏走，一面就指派人，“打熱水來，給主子爺擦擦臉。再整治一桌熱湯熱菜來……”

永嗔略帶疲倦道：“給爺找處睡覺的地方是正經。”

“是是是，”蓮溪忙答應著，躊躇了一下，道：“不過，爺——您這要回來，有好些人都等著見您。旁的人也就罷了，有幾個得先告訴您一聲。”

“說。”

“昨兒晚上來了個瞎眼先生，說是十六爺府上的，一定要等著見您。奴才無法，且讓他等在角門上了，旁人誰都不知道。再有蘇先生知道您要回來，早半個月就進京，如今就等在偏廳……”

十六哥府上的瞎眼先生，必是當初跟著他去了惠遠的那個謀士鄒廷彥了。

這瞎眼謀士也不知吃錯了什麽藥，當初他請命去羌國，是夜就抹黑找來要投誠——不跟十六哥了，要跟著他永嗔。

沒想到過了一年半，這瞎眼謀士還要黏糊上來。

永嗔皺眉，他不願意跟十六哥的人沾上關系，因道：“讓那瞎子回去，就直說我不見他。”

蓮溪原是見那瞎子這麽固執地找來，只怕是與自己爺有約定也未可知，因此當一件大事報來，誰知卻給一口回絕，不禁心裏埋怨那瞎子，答應了一聲。

“蘇子默來了？讓他來見我。”

這蘇子默，就是當初指認五皇子手下主事，被攀咬出偷盜春、宮圖一事，當庭觸柱，雖被永嗔救下，卻被景隆帝革除功名，從此不得入仕的蘇子默。

後來永嗔命他去姑蘇，打理永平侯府在江南的產業，也順便為他置辦莊園，做了個管事，身邊上下仍是尊稱他一聲“蘇先生”。

蘇子默穿著一身青布直衫，看上去越發瘦削了。這消瘦卻半分不曾減損他的美貌，反倒讓他微蹙的眉間，更添了一分楚楚之態，美得雌雄莫辨。

他被引到永嗔跟前，才要跪拜，早給永嗔握住胳膊、扶了起來。

“怎麽樣？姑蘇的桃花苑修建得如何啦，蘇先生？”永嗔親切地同他玩笑。

蘇子默顫聲道：“不敢當殿下先生之稱，桃花苑的修建圖紙我帶了來……”說著從懷裏掏出珍重的圖紙，就要展開詳細說給永嗔聽。

永嗔笑著揮揮手，讓他收起來，“今兒不得空，改日再聽先生細說。你這二年，一向可還好？”他打量著蘇子默的神情——這蘇子默雖比他年長，卻是個不會藏事兒的人，好似個琉璃人兒。此刻見那蘇子默一臉猶豫，永嗔笑道：“先生可是有事相求？”

蘇子默一楞，臉上就紅了，低頭喃喃道：“在下羞愧，有一不情之請……”

“先生只管說來就是。”

“我有一侄，年十六，乃是故去長姐所遺，生在姑蘇，已考秀才，名喚柴理柲。年前機緣巧合，給巡鹽禦史林如海大人見了一面，自此小侄便念念不忘，一心想在鹺政上謀個差事……”

“這有何難。”永嗔笑道，“你那侄子可在京都？”見蘇子默點頭，便道：“你明日帶他來給我見一見。”

這便是要接手此事之意。

蘇子默大喜，目中含淚，顫聲道：“我以為……我已是白身……”總是自卑，以為要禍及子侄。

永嗔笑道：“先生便是想太多。”

一時熱水熱菜上來，蘇子默知機退下，永嗔洗漱著，就聽蓮溪道：“方才蘇先生提到林如海大人，奴才倒記起一樁大事來——險些給忘了。前幾日賈府的賈政大人親自來了一趟，送了請帖，說是林姑娘生辰，剛巧林大人也進京述職，若是殿下歸來，還望撥冗一見。”

永嗔聽著，正奇怪，黛玉不是花朝節二月裏的生辰麽？怎得請帖三月裏才送？

就聽得外面一陣鬼哭狼嚎，月燦燦清亮的聲音在窗外叫道：“誰敢攔我？”她掀開窗戶，瞪著永嗔，氣鼓鼓問道：“什麽林姑娘？她過生辰，為何要請你？”

永嗔哭笑不得，讓秦白羽去外面傳話，免得侍衛再添傷者。

月燦燦索性跳窗進來，左右望望，叫道：“你這裏比我的住處好多啦，又大又好看。我不管，我就住在你這了。”

永嗔道：“好啊，你住這裏，我去你那兒住。”

月燦燦一噎，盯著他，想了想又問道：“那個林姑娘是誰？”

永嗔好笑道：“是我師傅的女兒，還是個女娃娃，沒你一半高呢。”這倒不是假話，在他印象中，黛玉仍是那個五六歲的女娃娃模樣。

月燦燦見自己吃錯了醋，卻也不羞，笑道：“好，那她生辰，我也要去——陪你一起去。”她倒是知道，對於夏國人來說，師傅乃是頂重要的人，幾乎如父親一般了。

永嗔不知為何，對於和這位羌國二公主獨處這件事情，有點發怵，換了話題道：“該去宮裏了，國宴不比別的，遲了可不好。”說著便當先走了出去，也不管方才還想小睡片刻的。

月燦燦忙追出來。

到了宮裏，國宴果然還沒開始，宮人來來去去準備著各項事宜。

太子永湛倒是立在一旁的長廊下，望著園子裏的花木，似是在發呆。

月燦燦給她姐姐月皎皎喚過去說話，永嗔得以脫身，便走到長廊下，笑道：“這園子裏的花開得好。”

話雖如此，他人卻是望著太子永湛的。

太子永湛回神，微笑道：“秦將軍從海外挪回來的幾樣新花，今年倒都活了。”

“原來是秦將軍的手筆？當初讓他帶回來的幾種君子蘭，的確不是凡品。”永嗔笑著還想繼續這個話題。

太子永湛卻望了一眼不遠處的羌國兩公主，輕聲道：“你自己的事情，心裏要有個譜。今晚父皇若是提起，你可不要讓他難堪。”

“我自己的事情？”永嗔楞了一楞，才會意過來，煩躁道：“打了勝仗回來，還要給扔出去和親，好沒意思。”

“也不全是壞事。”太子永湛沈靜道：“你也十八了，原本按舊例，只怕成親前都見不到新王妃一面的。如今既然有這樣一位，不但見過，還相處過；不但相處過，還彼此相處得來——況且父皇也滿意的，實在難得。”

“你別說了。”

太子永湛倒也不惱，沈靜笑道：“知道我說這些，你要生氣，卻還是要說。”他註視著永嗔，目光溫潤，瞬間就卸下了永嗔身上那無形的鎧甲，“小十七，你告訴哥哥。若是這一位都不能令你滿意，要怎樣的王妃才能令你滿意？”

永嗔嘆氣道：“我也不知道。”

“那就聽哥哥的。”

太子永湛一旦強硬起來，永嗔便不自覺得軟下去，聞言竟沒有再反駁，只低頭望著園中的花木，只覺原本鮮艷奪目的花朵都黯淡了。排兵打仗他在行，然而一到了男女情愛，他心裏頭實在迷茫得很。

月羅帶著近侍與禮物來了。

太子永湛又拍了拍永嗔肩膀，舉步迎了上去。

月上柳梢，國宴開場。

景隆帝坐在正中，太子永湛與月羅分別居於左右首，永嗔坐在太子永湛下首——月燦燦卻是不顧排好的席位，挨著永嗔坐了下來。

先有羌國的使者唱了禮單，有玉石、琥珀，有金、銀、銅，有鹽、胡椒、葡萄酒，還有馬、水牛、獅子等等——交好的誠意不可謂不足。

酒至半酣，月羅舉杯對景隆帝道：“我願以羌國最美的兩顆明珠，與皇上結兩國之好。”

大公主月皎皎羞紅了臉頰，悄悄低頭；月燦燦卻只是盯著永嗔，杏眼含笑。

“哦？”這是題中應有之義，景隆帝禮節性地驚訝了一下，“這真是大夏之幸，倒不知朕的哪兩個兒子有此殊榮。”他坐在最上面，將底下人的眉來眼去看得一清二楚，笑道：“朕看，二公主的去處倒是不勞咱們二位費心

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